El pasado miércoles, la Comisión Europea adoptó dos propuestas que marcarán un paso adelante en el desarrollo y comercialización de los vehículos de hidrógeno, más limpios y seguros. La primera consiste en la puesta en marcha de la Iniciativa Tecnológica Conjunta sobre Pilas de Combustible e Hidrógeno (JTI), un ambicioso programa destinado a impulsar la investigación pública y privada de este sector. Esta Sociedad Público-Privada, conducida por la industria europea, se pondrá en marcha a lo largo de los próximos 6 años, con una contribución por parte de la UE de 470 M€, que será equiparada por el sector privado. De este modo, se acelerará el desarrollo de las tecnologías de hidrógeno para su despegue comercial entre 2010 y 2020. En segundo lugar se incluirán este tipo de vehículos en el sistema Comunitario de Homologación de Vehículos, permitiendo así su comercialización en todos los Estados miembros. Ambas propuestas serán consideradas por el Parlamento Europeo y el Consejo.

El vicepresidente de la Comisión Günter Verheugen, responsable de Empresa e Industria, explicó: “La introducción de vehículos de hidrógeno permitirá mantener el aire de Europa y reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Fijar estándares comunes ayudará a la introducción de estos vehículos y garantizará una mayor seguridad para los ciudadanos. Asimismo supondrá un estimulo para la competitividad de los fabricantes europeos”.

El comisario Janez Potočnik, responsable de Ciencia e Investigación, señaló: “Europa está haciendo frente a importantes retos para asegurar el aprovisionamiento de energía, sin dejar de lado la lucha contra el cambio climático, el respeto al medioambiente y la competitividad económica. Tecnologías como las pilas de combustible y el hidrógeno pueden ayudarnos. Una iniciativa común para la tecnología de pilas de combustible e hidrógeno será un gran paso para el progreso del programa de investigación, desarrollo y despliegue que Europa necesita para introducir estas tecnologías en el mercado. Los fondos de la UE igualados por el sector industrial supondrán los 1.000 M€ necesarios para dar comienzo a un verdadero cambio.”

Homologación de vehículos de hidrógeno

Hasta el momento, los vehículos de hidrógeno no se incluyen en el Sistema Comunitario de Homologación de Vehículos. Esto da lugar a procedimientos complicados y costosos de homologación y dificulta que los vehículos entren en el mercado de la UE. La iniciativa que ha presentado la Comisión incluirá estos vehículos en el sistema de homologación. Además, el hidrógeno tiene características distintas de los combustibles convencionales. La propuesta garantizará que todos los vehículos de hidrógeno que se saquen al mercado en la UE sean al menos tan seguros como los vehículos convencionales.

El hidrógeno es un modo de energía limpio. Cuando se utiliza tanto como combustible para motores a combustión como en sistemas de pila de combustible, no produce ninguna emisión de carbono (monóxido, dióxido, hidrocarburos sin quemar o partículas) ni gases de efecto invernadero. Así, el uso del hidrógeno contribuirá a la mejora de la calidad del aire en las ciudades.

Iniciativa Tecnológica Conjunta sobre Pilas de Combustible e Hidrógeno

La segunda iniciativa consiste en la creación de una sociedad pública-privada para la investigación, una Iniciativa Tecnológica Conjunta, para favorecer el desarrollo de las pilas de combustible y el hidrógeno. El JTI recibirá 470 M€ dentro del 7º Programa marco de la UE, una cantidad que será equiparada por los socios industriales.

Las pilas de combustible son dispositivos muy eficientes para la conversión de la energía. Se pueden aplicar a una gran variedad de productos tales como teléfonos y ordenadores portátiles, coches, autobuses, barcos aviones. Sin embargo, aún se deben superar una serie de barreras técnicas y no técnicas antes de que estas tecnologías puedan llegar a comercializarse extensamente. Como, por ejemplo, el coste y durabilidad de las pilas de combustible, la producción sostenible del hidrógeno, y la distribución y almacenaje seguros y eficientes del hidrógeno, particularmente para los usos móviles.

Estas dos iniciativas adoptadas por la Comisión, sobre las pilas de combustible y las tecnologías de hidrógeno, ofrecerán soluciones a largo plazo para una energía y unos sistemas de transporte sostenibles. Éstos beneficiarán a la sociedad atenuando los efectos nocivos del cambio climático y de las emisiones contaminantes, y reduciendo la dependencia de las reservas de petróleo y gas.