La Unión Europea está construyendo un sistema global de navegación por satélite (GNSS por sus siglas en inglés) y constantemente se están desarrollando aplicaciones que abarcan sectores tan diferentes entre sí como el de transportes, las comunicaciones, el estudio del suelo, la agricultura, la investigación científica, la salud y el turismo.

El Libro Verde resume una serie de aplicaciones potenciales, para después pedir a los interlocutores que indiquen sus áreas de interés y que den su opinión sobre los temas relacionados de más relevancia. Entre estos figuran: medidas para acelerar la introducción en el mercado; el marco legal y reglamentario; el papel de las autoridades públicas; las perspectivas de mercado; la susceptibilidad de los costes; la certificación; y la integración con los sistemas de comunicaciones.

El Vicepresidente de la Comisión Europea y Comisario de Transportes de la UE, Jacques Barrot, declaró: “El valor real derivado de los costes y los esfuerzos realizados para lanzar Galileo [el sistema europeo de navegación por satélite] en órbita reside en el hecho de que esto representa una oportunidad única en términos de nuevas aplicaciones, crecimiento económico y creación de empleo en la Unión Europea. Estos beneficios económicos son muy superiores a los costes del propio sistema”.

Una de las cuestiones se refiere específicamente a la investigación. La inversión anual en aplicaciones de navegación por satélite tanto del sector público como del privado supera actualmente los 100 millones de euros, según la Comisión, y se prevé que esta cifra se quintuplique cuando Galileo esté totalmente operativo.

Entre otras, el documento plantea las siguientes preguntas: ¿Es la actividad investigadora europea proporcional al objetivo general de conferir a nuestro continente competencias de alto nivel? ¿En qué campos y sectores concretos de la investigación deben centrarse los esfuerzos? ¿Qué debe hacerse para aumentar la actividad investigadora y aprovechar al máximo los resultados de la investigación?.

Otras cuestiones se centran en las pequeñas y medianas empresas (PYME), la cooperación internacional, los estándares y las normas sobre derechos de propiedad intelectual (DPI).

Carretera

Las aplicaciones de GNSS en el sector de la carretera se desglosan en un amplio abanico de funciones, desde la telemática y los dispositivos de navegación al cobro electrónico de peajes (EFC) en autopistas o en la entrada a ciudades, o aplicaciones relacionadas con la seguridad o los seguros basados en el pago según uso del vehículo. Prácticamente los 340 millones de vehículos que circulan por la UE podrían optar a sistemas de navegación de alto nivel, y es de esperar que muchas de las limitaciones con que se encuentran las iniciativas del «sistema de transporte inteligente» serán superadas por GALILEO.

En los últimos años los sistemas de cobro de peajes han experimentado un rápido desarrollo. Algunos países han desarrollado ya sistemas de cobro por kilómetro recorrido merced a la utilización del GNSS, en particular tratándose de camiones en autopistas interurbanas. Por otro lado, existen medidas de lucha contra la congestión urbana que se traducen en el cobro de una tasa. La Directiva 2004/52 exige que todos los sistemas nuevos de EFC utilicen una o varias de las tecnologías siguientes: la navegación por satélite, la telefonía celular, los sistemas de comunicaciones especializadas de corto alcance o una combinación de ellas. La navegación por satélite es la mejor elección por su flexibilidad y por adecuarse mejor a la política europea de cobro de tasas, ya que es independiente de las infraestructuras y fácilmente ampliable por su propia naturaleza. Permite el establecimiento de tarifas diferentes, así como la interoperabilidad y los servicios de transporte inteligente. Los sistemas de gestión del tráfico, de observación del tráfico en tiempo real y de información en viajes son también muy valiosos para mejorar la eficacia del transporte.

La iniciativa «eSafety», que comprende una serie de aplicaciones que recurren a la utilización de las técnicas de posicionamiento preciso de vehículos, plantea como prioridad el establecimiento de una norma para el servicio paneuropeo de llamada de emergencia desde el vehículo, de forma que los tiempos de intervención se reduzcan entre un 40 % y un 50 % y se puedan salvar así 2.500 vidas. Al informar de aspectos como el sentido de la marcha y hacer posible la determinación del lado de la autopista en que ha ocurrido un accidente, las ambulancias y equipos de rescate pueden contar con datos de suma importancia, lo que demuestra las ventajas suplementarias que comporta la utilización de GALILEO.

Los servicios comerciales de seguros de pago por utilización existen ya en el mercado. Estos servicios se basan en la navegación por satélite conjuntamente con la comunicación por telefonía móvil. Las compañías de seguros que ofrecen estos servicios practican unas tarifas que dependen de la distancia recorrida, u ofrecen incentivos económicos por la utilización escasa del vehículo.

En septiembre de 2007, la Comisión Europea presentará un análisis de los resultados del debate público acompañado de un plan de acción.